＜#巡る滋賀＞琵琶湖に浮かぶ鳥居。絶景パワースポット「白鬚神社」

滋賀県の最大の魅力といえば、滋賀県の代名詞でもある日本最大の湖・琵琶湖。その他、国宝の「彦根城」やユネスコ世界文化遺産の「比叡山延暦寺」など一度は訪れたい観光スポットもまた有名です。

でも、それだけではありません。有名観光スポット以外に焦点を当て深掘りすると、まだまだ知られていない注目ポイントがたくさん！　それを知らないなんてもったいない…！

この連載では、「現地の方がおすすめしたいスポットやお店、それをつくるヒトの魅力をていねいに取材し、お届けする滋賀の観光ガイド“巡る滋賀”」の情報を発信していきます。

滋賀県への旅のきっかけやガイドブックとなりますように…そんな思いを込めて滋賀県の新たな魅力をお伝えします。

琵琶湖の水辺に静かに立つ、朱色の大鳥居。滋賀を象徴する景色として知られる白鬚神社は、約2000年の歴史を持つ「近江最古の大社」です。朝日に染まる湖、風に揺れる水面、そして人々の祈り。絶景スポットとして多くの人を魅了する一方、その奥には、長い時代を受け継いできた神社ならではの想いがありました。

今回お話を伺ったのは、白鬚神社の宮司・高橋敬一さん。
神社の由緒から湖中大鳥居の歴史、地域とのつながり、そして未来への想いまで——。
琵琶湖とともに生きる神社の姿を辿ります。

近江最古の大社として受け継がれる2000年の歴史

白鬚神社の創建は今から約2000年前、垂仁天皇の時代と伝わっています。神社の歴史については、江戸時代に描かれた「白鬚神社縁起絵巻」が残されており、白鬚神社の由来や歴史が絵巻風にまとめられています。

「なぜ『白鬚神社』という名前なのですか、という質問は本当によくいただきますね。」
高橋さんはそう話して下さいます。

白鬚神社のご祭神は、猿田彦命（さるたひこのみこと）。天孫降臨の際に神々を先導したことから、「道案内の神様」として広く知られています。

「猿田彦命は、その後、日本各地を巡られ、この高島の地に辿り着かれたと伝えられています。琵琶湖と山並み、そして朝日が昇る美しい景色を大変気に入られ、長くこの地に留まられました。」

長い年月を過ごすうち、勇ましい神の姿は次第に穏やかな老人の姿へと変わり、白い顎鬚をたくわえたお姿になったと伝えられています。

「その”白い鬚の神様”をお祀りしていることから、『白鬚神社』という名前になったと言われています。」

実は、この「鬚」の字にも神社としてのこだわりがあります。

「『白髭神社』や『白ひげ神社』と書かれることも多いのですが、正式な表記は『白鬚神社』です。『鬚』の字は本当によく間違われるんですよ。」
現在、全国には約300社の白鬚神社があるといわれ、その総本宮がここ高島の白鬚神社です。ただし、それぞれの神社では「鬚」「髭」など異なる漢字が使われています。

「なぜ表記が違うのかは、古い時代から受け継がれてきたもので、詳しい理由は分かっていません。」

白鬚神社を訪れたら、まず目を奪われるのが琵琶湖に浮かぶ湖中大鳥居です。
この大鳥居には、「天変地異の前兆として湖に鳥居が現れた」という伝説が残されていますが、鳥居がいつから湖上に建てられていたのか、正確な年代は明らかになっていません。

記録によれば現在の鳥居は昭和12年に大阪の薬問屋・小西久兵衛氏によって再建されたもので、昭和56年、琵琶湖総合開発に伴う水位変化に対応するため、今ある位置へ移設されました。

「湖中大鳥居はやはり白鬚神社一番の見どころです。特に12月から2月頃は、鳥居の向こうから朝日が昇るんです。その景色を楽しみに、多くの方が訪れてくださいます。」